Skal slå seg løs i Las Vegas

ØVRE EIKER: – Vi har ikke noe å tape, de har et rykte å ta vare på, sier Selina Cannon Homaei og gliser.

16-åringen har vært med på US Open to ganger før og er den eneste i seksmannsgjengen som er klar over hva som venter dem i verdens største turnering i taekwondo.

LES OGSÅ: Gull i taekwondo-NM
LES OGSÅ: Høye svev og rå stunt i ny skipark

Sju sting og krykker

Rundt 2.500 utøvere fra et titall nasjoner – flere av dem med VM og OL-gull i beltet deltar i US Open, som arrangeres i Las Vegas 21.–24. februar. Alle med svart belte kan melde seg på, det er derfor konkurransen er så stor.

Siden oktober har det blitt sparket og svettet ekstra mye i Chon-Ji Taekwondoklubbs lokaler på Loesmoen i Hokksund.

Såret som skjuler seg bak den store sokken på høyrefoten til Fabian Amundsen er et tydelig eksempel på at det har vært ekstra glød på treningene i det siste. For litt over en uke siden gjorde han en vending som førte til et dypt kutt, sju sting og krykker.

– Med en gang trodde jeg beinet var brukket, men så begynte det å blø og da ble jeg rolig, forteller hardhausen.

17-åringen satser på å være tilbake i toppform før gjengen setter kursen mot USA 18. februar.

LES OGSÅ: Ingen medalje på Marcus Monsen
LES OGSÅ: En golfer, en svømmer og to på ski fikk 20.000

Kontraster

De har forberedt seg på mer enn tidsforskjell og jetlag.

I Norge har ikke juniorutøverne i A-klassen lov til å sparke hardt og det er forbudt å gå for knockout. Under mesterskapet i Las Vegas fins det ingen slik regel.

Der handler det om å sparke så hardt som mulig.

– Jeg ser fram til det, sier Anders Bakken Enger, som i fjor ble diskvalifisert i tre konkurranser nettopp fordi han sparket for hardt.

LES OGSÅ: Er du under 25 år og blogger? Da kan du vinne en MacBook Pro.

Jentene fra Hokksund har valgt å ikke konkurrere i «kamp», hvor de skal kjempe mot en motstander. Isteden skal de imponere dommerne i «poomse». Det vil si en kamp hvor utøverne kun innbiller seg at de har motstandere på alle kanter.

De bruker bein og armer til å utføre ulike teknikker. Poomse foregår både individuelt, i miks par og synkront.

Samtlige i reisefølge har drevet med taekwondo i mer enn seks år. Nå gleder de seg til å se og lære av utøvere fra hele verden.

Taekwondomiljøet i Norge er ikke stort og det arrangeres få konkurranser. Her til lands er Selina Cannon Homaei vant til å møte mellom seks og ti utøvere i sin klasse. Nå kan hun regne med minst 50 deltakere.

– Her kjenner vi alle og det blir liksom ikke noe nytt. Nå vil vi få nye utfordringer, sier 16-åringen.

LES OGSÅ: Sparket i gang VM i Vikersund

Spille bort ukelønnen

I US Open trekkes det om hvem som blir utfordrerne. Det betyr at hun og de andre kan møte alt fra antatt dårligere motstandere til verdensmestere.

Deltakerne fra Hokksund sier de mye heller vil bli slått ut av en OL-vinner i den første runden enn å komme langt i turneringen.

Nordmennene tok sin første US Open-medalje i 2010. Da ble det gull, mens det i fjor ble bronse. Nå håper kampsporttalentene på nye triumfer i byen som er mest kjent for sine mange kasinoer.

Fabian Amundsen hadde lyst til å spille bort ukelønnen, men har innsett at han er litt for ung for slik aktivitet.

– Det blir tur med limousin isteden, forteller Madeleine-Emilie Killingstad (15).

Uansett hvordan det går på konkurransematten er taekwondofolket helt enige: De reiser til Las Vegas for å slå seg løs.

LES OGSÅ: 70-åring spinner for bedre helse
LES OGSÅ: En mormor i svevet