Hvalfangerøya naturen tok tilbake

- Et utrolig rikt og nærmest uforstyrret dyreliv, rammet inn av dramatisk natur. I tillegg kommer en spennende historie.
Slik beskriver naturfotograf Tom Schandy fra Hokksund den Syd- Georgia, som folk flest trolig forbinder med hvalfangst. I omtrent to generasjoner, fra 1904 til 1965-66, var omtrent 30 000 nordmenn innom øya på hvalfangst. Det ble tatt omtrent 175 000 hval i farvannene i området. Flere arter ble omtrent utryddet. Men etter at hvalfangsten tok slutt har det delvis snudd seg. Også dyrene på land har fått bedre levevilkår etter at hvalfangerne forsvant. Blant annet pelsselene og kongepingvinene fins nå i større antall enn på lenge.

Billedbok

- Syd- Georgia er den viktigste øya i Antarktis for yngling av fugl og pelssel, samt halve verdens bestand av elefantsel. Etter min mening er Syd- Georgia en av de flotteste øyene i verden med tanke på fugle- og dyreliv, sier Schandy.
Boken, som har fått navnet «Kongenes øy», etter kongepingvinen, er først og fremst en billedbok. Og billedmaterialet er absolutt i toppklasse, som det pleier å være fra Schandys hånd. Siste bok han skrev var «naturperler i Buskerud», som han skrev sammen med Tom Helgesen. Den ble en ubetinget publikumssuksess.

Spøkelsesby

Fra Buskeruds naturperler er det langt til Syd- Georgias forblåste strender og klipper.
- Så vidt jeg vet er det omtrent 17 000 kilometer. Noe særlig lenger bort går det ikke an å komme. Det er ikke flyplass der, så det blir båt fra Argentina eller Falklandsøyene. Båtturen tar omtrent tre døgn, opplyser Schandy, som har vært tre ganger på den omtrent 17 mil lange øya.
I boka er det ikke bare natur og dyreliv Schandy beskriver i tekst og bilder. Han har også vandret gjennom spøkelsesbyen Grytviken, som hvalfangerne forlot, og er ikke noe er rørt siden.

Fant Drammens Tidende

På en av Schandys turer dro han sammen med flere hvalfangstveteraner, og ruslet med dem gjennom byen.
- Det var veldig rart. En av dem skulle vise meg rommet der han hadde bodd, og jammen fant han de gamle støvlene sine under senga, der han hadde satt dem fra seg, opplyser Schandy. Selv fant han noen sider av Drammens Tidende fra oktober 1963. Den fikk han med seg hjem, etter å ha fått spesialtillatelse. Ellers er det ikke lov å ta med seg noe fra de fraflyttede bygningene.

Britisk territorium

Syd-Georgia er i dag er del av britisk territorium. Ingen bor fast i Grytviken i dag, bortsett fra britiske forskere og et par som kom i seilbåt og slo seg ned som museumsbestyrere. Noen tusen turister er innom hvert år med båt.
- Det er klart det koster en del å komme dit. Men det fins en interesseorganisasjon som heter Øyas venner. De planlegger tur dit i 2004-2005, i forbindelse med 100 år jubileet for grunnleggelsen av hvalfangststasjonene. Der er det mulig å bli med, hvis man begynner å spare nå, humrer naturfotografen. I morgen lanseres boken på hvalfangstmuseet i Sandefjord.