- Må by mer på oss selv

To år og tre måneder er gått siden Konnerud-mannen ble ansatt som SIFs nye administrerende direktør. I den perioden har klubben opplevd sportslig fremgang, men samtidig møtt mange utfordringer - spesielt med stadionsaken.

- Det er brød og sirkus i denne jobben. Og slik skal det være, sier Tom Berntzen.

Drammens Tidende møter SIFs øverste sjef til lunsj på en av byens restauranter. På agendaen: Tingenes tilstand hos byens stolthet. Og klubbens fremtidsutsikter.

Vil begeistre

For øyeblikket fremstår Strømsgodset som en litt "grå" aktør i norsk toppfotball. Nasjonalt er det få som bryr seg. Lokalt er interessen nedadgående. 718 færre tilskuere har møtt opp på Marienlyst i år kontra i fjor, og det taper SIF penger på.

Plasseringsmessig ligger klubben i ingenmannsland i Tippeligaen, og det bugner ikke av profiler på laget.

- Vi har ikke vært flinke nok til å skape begeistring rundt Strømsgodset, sier Berntzen.
Han ser at interessen daler. Han ser at SIF ikke lenger er like "hot". Og tar faresignalene på alvor.

- Det ligger noe uforløst i Drammen. Det er kjempeinteresse, men vi må få utløst den. Vi må by mer på oss selv. Vi må finne måter å skape begeistring, og det koster ikke så mye penger. Det dreier seg om å være kreativ, sier Berntzen.

Ingen arrogant klubb

Han erkjenner at all jobbingen med og fokuset på stadionprosjektet har gått dels på bekostning av denne begeistringen. SIF ønsker ikke fremstå som en lukket og arrogant klubb.

- Vi må prøve å få ut en annen holdning enn den myten som ligger der, at vi har vært for satt og oss selv like. Det tar tid å bryte ned myter, men det skal vi klare. Dette er noe vi tar på alvor. Vi ønsker å bli en inkluderende klubb. Blant annet skal vi ut på besøk til lokale klubber igjen i høst, sier Berntzen.

- Fint med utålmodighet

For tre år siden var Strømsgodset nærmest konkurs. Nå er klubben litt under midten i Tippeligaen. Men det må åpenbart mer til for at det skal ta av i Drammen.

- Er supportere kravstore og utålmodige, Berntzen?

- Ja. Men det aksepterer vi. Det er fint med utålmodighet. Det viktige er å generere utålmodighet til begeistring. Positiv utålmodighet er det vi ønsker, svarer direktøren.

50 mill. på tre år

Han skjønner at folk stiller stadige krav, men finner det samtidig betimelig å påpeke at SIF nærmest startet som en ny klubb da eierne overtok for drøye tre år siden. Til nå har SIF nådd de sportslige målsettingene, men møtt store utfordringer økonomisk og kommersielt.

- Vi var ikke forberedt på den nye hverdagen. Da eierne overtok var det ingen som trodde det ville koste så mye å være i Tippeligaen, sier Berntzen.

Godsets eiere har pøst inn 50 millioner kroner på tre år. De hverken kan eller vil fortsette i samme gate. Derfor jobber SIF med å bygge nytt stadion, som vil generere nye inntekter og gi klubben muligheten til å tenke langsiktig.

- Vi var tvunget til å tenke kortsiktig da eierne kom inn. Den langsiktige strategien kommer først når vi får på plass stadionprosjektet. Det er ingen vits for oss å definere en femårsplan hvis vi ikke får nytt stadion. Da må vi heller definere om det er grunnlag for å ha et Tippeliga-lag i Drammen, sier Berntzen.

For lite penger

I år har SIF et budsjett på 60 millioner kroner. Uten tilskuddet fra eierne hadde beløpet vært ti millioner lavere.

- Med de fasilitetene vi har i dag og med det vi får til på sponsormarkedet kan vi generere et budsjett på maks 50 millioner. Det er uten penger fra eierne og uten nytt stadion, sier Berntzen.

- Er det nok til å overleve i Tippeligaen?

- Jeg tror ikke 50 millioner holder i Tippeligaen, sier direktøren.

Stadionløsning

I over to år har SIF jobbet intenst for nytt stadion. Siden april i fjor har de forhandlet med ROM Eiendom for å bygge på Sundland. Nå er snart smertegrensen nådd.

- Det må komme en avklaring i høst når det gjelder Sundland. Vi kan ikke la det gå lenger, sier Berntzen.

Nytt stadion er selve grunnfjellet i den fremtidige toppsatsingen til Strømsgodset. Bare på publikumsinntekter genererer sammenlignbare konkurrenter som Fredrikstad og Aalesund cirka 20 millioner kroner mer i året enn SIF.

I tillegg kommer økte VIP-inntekter, mer lukrative sponsoravtaler og kommersielle gevinster.

- Vi kunne bygget stadion tidligere, men det er ingen vits å bygge hvis regnestykket ikke går opp. Det er SIF Fotball AS som må bygge og drifte nytt stadion, og det er SIF Fotball AS som tar opp lån som skal betjenes, sier Berntzen.

- Hvor lenge står eierne bak SIF?

- Vi er helt avhengig av å få til stadionløsning. Men det betyr ikke at eierne trekker seg helt bort og vekk fra SIF. Da blir det et annet type engasjement, for eksempel i Meetball (spillerinvesteringsselskap), sier Berntzen.

- Er dere nærmere stadionløsning nå enn for tre måneder siden?

- Ja. Vi hadde ikke jobbet så hardt disse månedene hvis vi ikke følte det var noen hensikt. Vi er nærmere nå enn vi var da kommunen kom mer aktivt på banen. Da var det nærmest "finito", slutt.

Press

Drammens Tidende har hørt at SIF fortsatt pleier kontakten med Bjørn Rune Gjelsten med tanke på kjendisinvestorens prosjekt på Lierstranda, men Berntzen avviser at de snakker med andre aktører.

- Det vil være useriøst av oss. Vi har ingen andre alternativer enn Sundland, sier SIFs administrerende direktør.

- Skrinlegges alt av stadionplaner hvis Sundland velter?

- I første omgang jobber vi for å få til dette. Hvis det ikke går blir det nok en periode med depresjon for oss, men jeg skal i hvert fall ikke gi meg i første sving, fastslår Tom Berntzen.

- Klubbens fremtid avhenger av nytt stadion. Føler du et press for å få det til?

- Ja, jeg føler det er et press på meg. Det presset er også selvpålagt, for dette skal vi få til, sier Berntzen - igjen bedyrende.

Billettpriser

Inntil nytt stadion er på plass forblir Strømsgodset hardt presset økonomisk.

- Vi snur på hver eneste krone, og det vi skraper sammen går til sportslig satsing, sier Berntzen.

Derfor har SIF den desidert minste administrasjonen i Tippeligaen. For eksempel har både HamKam og Aalesund betydelig større stab.

- Vi har ikke utvidet staben fordi vi ikke har hatt penger til det. Men nå er vi i ferd med å ta grep. Vi er nødt for det. Vi kan ikke fortsette slik som nå, sier Berntzen.

Vil stoppe publikumsnedgangen

Strømsgodset vurderer også å ta grep for å stoppe publikumsnedgangen. Både i de resterende to hjemmekampene - og neste sesong. Blant annet ser klubben på muligheten for å differensiere prisene ut ifra motstanderen.

- Det er opplagt noe vi tenker på. Enkelte kamper er vanskelig å selge, og da kan det være bedre å senke prisen. I de siste kampene denne sesongen åpner vi også for barnebilletter på hele DT-tribunen, sier Tom Berntzen.

- Er det for dyrt å gå på kamp i Tippeligaen?

- Jeg har full forståelse at det blir mye penger når en hel familie skal på kamp. Hadde vi hatt en bedre stadion kunne vi også lagt mer til rette for differensiering. Men sammenlignet med andre kulturelle tilbud synes jeg ikke det er så dyrt å gå på fotballkamp.

Sponsorer

Da den tidligere NRK-journalisten overtok sjefsstolen på Gulskogen snakket han høyt om å få inn en nasjonal hovedsponsor.

- Det er vanskelig. Få lag i Tippeligaen har nasjonale hovedsponsorer. De fleste har regionale hovedsponsorer. Vi gir ikke opp å få nasjonal sponsor, men for oss er det viktig å få inn en stor sponsor som har tilknytning distriktet eller regionen. I vår region bor det 160.000 mennesker, sier Berntzen.

Budsjettsmell

Et nytt stadion vil også øke markedsbudsjettet betydelig. I år ryker SIF på en budsjettsmell på denne posten fordi klubben ikke klarer å nå 30 millioner kroner i inntekter.

- Mye kommer med stadion. Da blir det fort større interesse fra bedrifter som ønsker å bygge merkevare, sier Berntzen.

- SIF bør vel også eksponeres mer på riksplan for å bli mer interessante for større sponsorer?

- Nå er det et helt annen sponsormarked enn for noen år siden. Vi må skreddersy avtalen, vi må gi noe tilbake. Eksponering er en ting, men for mange er "business to business" viktigere enn eksponeringen, sier Tom Berntzen.